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Humo y espejos – desenmascarando los riesgos del vapeo

Septiembre 2025

Image: bedya - stock.adobe.com

El vapeo o consumo de cigarrillos electrónicos se ha convertido en los últimos años en un importante problema sanitario mundial, con un alarmante aumento de su uso, sobre todo entre los jóvenes y los adultos jóvenes.[1][2][3][4]

Tendencias del vapeo y riesgos para la salud: una perspectiva mundial

Aunque el vapeo se ha anunciado en el pasado como una alternativa más segura al tabaquismo y se ha promocionado como una herramienta para dejar de fumar, el principal motivo que lleva a muchos jóvenes a vapear es la curiosidad o la influencia de sus compañeros.[1][4] El porcentaje de jóvenes en todo el mundo que ha utilizado alguna vez cigarrillos electrónicos es del 16,8%, con estimaciones cercanas al 30% en algunos países como Australia y Canadá.[2][4][5] Aún más preocupantes son las estadísticas que indican que la mayoría de los jóvenes están expuestos a vaporizadores que contienen nicotina.[2][6] Los no fumadores y los jóvenes que empiezan a vapear parecen ser más vulnerables a los riesgos para la salud asociados sin el beneficio potencial de dejar de fumar y, de hecho, es mucho más probable que empiecen a fumar cigarrillos normales que los que no vapean.[7]

Las normativas y leyes sobre el vapeo varían de un país a otro, pero su objetivo es limitar el acceso al vapeo y la exposición a la nicotina en los adolescentes y garantizar que el uso de cigarrillos electrónicos en adultos se destine principalmente a ayudar a dejar de fumar o como ayuda frente a la dependencia de la nicotina, cuando sea clínicamente recomendable.

Las estimaciones indican que aproximadamente el 40% de la población adulta que fuma en Estados Unidos y el 53% de ella en el Reino Unido son ex fumadores.[8][9] Aunque el uso de cigarrillos electrónicos con nicotina puede ayudar a las personas a dejar de fumar cigarrillos [10], una proporción cada vez mayor de personas son consumidores duales (es decir, que consumen tanto cigarrillos normales como cigarrillos electrónicos).[11][12] El porcentaje de consumidores adultos de cigarrillos electrónicos con doble uso es del 30% en EE.UU., del 35% en Australia y del 39% en el Reino Unido.[1][8][9] Preocupantemente, los estudios indican que el consumo dual es potencialmente incluso más perjudicial que fumar cigarrillos en exclusiva.[12][13]

Comprender el amplio espectro de problemas de salud relacionados con el vapeo

Riesgos respiratorios

El vapeo se ha relacionado con problemas respiratorios tanto a corto como a largo plazo.

La lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o a productos de vapeo (EVALI, por sus siglas en inglés) suele presentarse como una afección pulmonar inflamatoria aguda o subaguda y se ha asociado comúnmente a vaporizadores que contienen tetrahidrocannabinol (THC) y acetato de vitamina E.[7] Aunque es menos probable, también se han notificado casos de EVALI con el uso de líquidos para vapear que contienen nicotina.[7] La EVALI incluye un espectro de presentaciones clínicas, hallazgos radiológicos y rango de gravedad, que a menudo requiere hospitalización y ha sido mortal en algunos casos.[14][15] Los síntomas residuales y las anomalías de la función pulmonar pueden persistir incluso después de la recuperación de la fase de lesión pulmonar aguda y se han notificado EVALI recurrentes o insuficiencia respiratoria en algunos pacientes que siguen vapeando.[14][15] Un estudio reciente realizado en adultos jóvenes sanos de unos veinte años, con pruebas de función pulmonar normales, informó de que los que consumían vapeadores tenían una capacidad de ejercicio máxima reducida, similar a la de los que fumaban cigarrillos de tabaco.[16] Además, el vapeo se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).[13]

Problemas cardiovasculares

También están surgiendo riesgos cardiovasculares, y las investigaciones indican que los vapeadores que contienen nicotina provocan aumentos transitorios de la presión arterial y la frecuencia cardíaca.[7][13] Los resultados de un estudio reciente sugieren que el uso de vapeadores que contienen nicotina puede estar asociado de forma independiente con un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca, pero estos resultados deben validarse con más investigaciones.[17] No se sabe con certeza si el vapeo exclusivo en personas que nunca han fumado cigarrillos contribuye de forma independiente al riesgo de ictus; sin embargo, el vapeo actual en ex fumadores de cigarrillos se asocia a un mayor riesgo de ictus.[18] Los usuarios duales también pueden tener un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica y de ictus en comparación con los que sólo fuman cigarrillos tradicionales.[13][18]

Impacto cognitivo

Los estudios muestran resultados contradictorios, pero puede haber una relación entre el uso exclusivo de vaping y los posibles efectos sobre el estado de ánimo, la memoria, la concentración y la toma de decisiones. Se necesitan más estudios para extraer conclusiones definitivas, sobre todo en los no fumadores o en los que no han estado expuestos a la nicotina y en los adolescentes que se encuentran en una fase más vulnerable de su desarrollo cognitivo.[19]

Cáncer

Una revisión sistemática reciente informó de que la exposición aguda a los cigarrillos electrónicos se asocia con varios biomarcadores relacionados con el riesgo de cáncer, aunque no se encontraron pruebas concluyentes de una mayor incidencia de cáncer en los usuarios exclusivos de cigarrillos electrónicos debido a la falta de estudios poblacionales a largo plazo.[20]

Toxinas

El riesgo de exposición a sustancias químicas tóxicas o ilícitas es otro de los principales motivos de preocupación. En los análisis químicos de los líquidos para vapear se han encontrado diversos compuestos prohibidos y varias sustancias químicas que superan los límites legales.[3][21] De forma alarmante, se ha descubierto que algunos productos etiquetados como libres de nicotina contienen nicotina, mientras que otros se etiquetan con concentraciones de nicotina inexactas, lo que plantea serias dudas sobre la transparencia de los productos y la seguridad de los consumidores.[3][21] La toxicidad aguda por inhalación de vapeadores que contienen nicotina puede producirse especialmente en niños y adolescentes y provocar convulsiones.[7] La ingestión accidental de líquidos de vapeo que contienen nicotina puede causar envenenamiento por nicotina y puede ser mortal.[7] Se han detectado cada vez más sustancias ilícitas como el nitazeno, un opioide sintético muy potente, en líquidos de vapeo ilegales y no regulados, y puede provocar sobredosis de opioides, dependencia o síndrome de abstinencia.[22]

Consideraciones para el sector de los seguros de vida

Evolución de las pruebas médicas e implicaciones para la suscripción

Aunque todavía no se conocen del todo los riesgos para la salud a largo plazo asociados al vapeo, las pruebas médicas están evolucionando y suscitan gran preocupación por una serie de resultados adversos para la salud. Mientras tanto, se sugiere un enfoque prudente a la hora de asegurar a personas que se dediquen exclusivamente al vapeo o al uso de cigarrillos electrónicos. Teniendo en cuenta los riesgos asociados, parece razonable considerar la aplicación de las tarifas estándar para fumadores como enfoque por defecto. En el caso de los fumadores duales, puede ser necesaria una consideración cuidadosa del perfil de riesgo cardiovascular global, ya que pueden presentar un riesgo de morbilidad incluso mayor que los fumadores exclusivos de cigarrillos.

Evaluación de riesgos y perfiles de vapeo personalizados

Como alternativa, podría adoptarse una evaluación de riesgos del vapeo más personalizada. Cuando se disponga de ella, la información relativa al contenido del líquido para vapear y al motivo de su uso sería útil para determinar los riesgos asociados. Por ejemplo, los riesgos asociados al vapeo de cannabis medicinal diferirían en un escenario en el que existe una indicación clínica clara y la persona esté estrechamente supervisada por su profesional sanitario, en comparación con el perfil de riesgo de un consumidor recreativo que vapea productos de cannabis no regulados. También debe tenerse en cuenta cualquier riesgo asociado a la enfermedad subyacente que requiera tratamiento con cannabis medicinal.

Impacto de las reclamaciones y seguimiento a largo plazo

Teniendo en cuenta el impacto del vapeo en varios sistemas orgánicos, esto puede traducirse en reclamaciones relacionadas con el vapeo en todos los productos, incluidas las reclamaciones por enfermedad crítica, incapacidad o fallecimiento. Desde el punto de vista de los siniestros, los plazos de recuperación física y la respuesta a la rehabilitación pueden verse afectados por el retraso en la cicatrización de heridas, la inflamación prolongada y la reducción de la capacidad de ejercicio, debido a los efectos del vapeo de nicotina (similar al tabaquismo)[16][23]

Como ocurre con cualquier nueva tendencia o comportamiento relacionado con la salud, la recopilación de datos longitudinales lleva tiempo y, debido a la popularidad relativamente reciente del vapeo, hasta dentro de unos años no podremos apreciar plenamente sus repercusiones en los principales resultados sanitarios, como el infarto de miocardio, el ictus, la insuficiencia cardíaca y el cáncer.

Por ahora, el mensaje es claro: el vapeo no es un hábito inocuo.

Autor

Dr Yvette Pheiffer

Medical Officer

Hannover Life Re of Australasia

Referencias

  1. Australian Institute of Health and Welfare (2025). National Drug Strategy Household Survey 2022–2023, AIHW, Australian Government. Accessed 16 June 2025 under https://www.aihw.gov.au/reports/illicit-use-of-drugs/national-drug-strategy-household-survey/
  2. Australian Institute of Health and Welfare (2024). Young people’s use of vapes and e-cigarettes, AIHW, Australian Government. Accessed 16 June 2025 under https://www.aihw.gov.au/reports/smoking/young-peoples-vapes-e-cigarettes
  3. Caitlin Jenkins, Fraser Powrie, Celine Kelso, Jody Morgan. Chemical Analysis and Flavor Distribution of Electronic Cigarettes in Australian Schools, Nicotine & Tobacco Research, Volume 27, Issue 6, June 2025, Pages 997–1005, https://doi.org/10.1093/ntr/ntae262
  4. Salari, Nader et al. The global prevalence of E-cigarettes in youth: A comprehensive systematic review and meta-analysis. Public health in practice (Oxford, England) vol. 7 100506, 16 May 2024, doi:10.1016/j.puhip.2024.100506
  5. Cole AG, Fairs L, Mantey D, et al. The impact of the 'CATCH My Breath' vaping prevention curriculum among high school students in Ontario, Canada: Results of a pilot test. Prev Med Rep. 2024;48:102919. Published 29 Oct 2024, doi:10.1016/j.pmedr.2024.102919
  6. Pinho-Gomes AC, Santos JA, Jones A, Thout SR, Pettigrew S. E-cigarette attitudes and behaviours amongst 15-30-year-olds in the UK, J Public Health (Oxf). 2023;45(4):e763-e775. doi:10.1093/pubmed/fdad138
  7. Banks, Emily et al. Electronic cigarettes and health outcomes: umbrella and systematic review of the global evidence. The Medical Journal of Australia vol. 218,6 (2023): 267-275. doi:10.5694/mja2.51890
  8. QuickStats: Percentage Distribution of Cigarette Smoking Status Among Current Adult E-Cigarette Users, by Age Group — National Health Interview Survey, United States, 2021. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 2023;72:270. DOI: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.mm7210a7
  9. Action on Smoking and Health (ASH). Use of e-cigarettes (vapes) among adults in Great Britain, 2024
  10. Lindson N, Butler AR, McRobbie H, et al. Electronic cigarettes for smoking cessation. Cochrane Database Syst Rev. 2025;1(1):CD010216. Published 29 Jan 2025, doi:10.1002/14651858.CD010216.pub9
  11. Australian Institute of Health and Welfare (2024). Vaping and e-cigarette use in the NDSHS, AIHW, Australian Government. Accessed 16 June 2025 under https://www.aihw.gov.au/reports/smoking/vaping-e-cigarette-use
  12. Pisinger C, Rasmussen SKB. The Health Effects of Real-World Dual Use of Electronic and Conventional Cigarettes versus the Health Effects of Exclusive Smoking of Conventional Cigarettes: A Systematic Review, Int J Environ Res Public Health. 2022;19(20):13687. Published 21 Oct 2022, doi:10.3390/ijerph192013687
  13. John Erhabor, Zhiqi Yao, Erfan Tasdighi, Emelia J Benjamin, Aruni Bhatnagar, Michael J Blaha. E-cigarette Use and Incident Cardiometabolic Conditions in the All of Us Research Program, Nicotine & Tobacco Research, 2025, ntaf067, https://doi.org/10.1093/ntr/ntaf067
  14. Rebuli ME, Rose JJ, Noël A, et al. The E-cigarette or Vaping Product Use-Associated Lung Injury Epidemic: Pathogenesis, Management, and Future Directions: An Official American Thoracic Society Workshop Report. Ann Am Thorac Soc. 2023;20(1):1-17. doi:10.1513/AnnalsATS.202209-796ST
  15. Aberegg, Scott K et al. Clinical, Bronchoscopic, and Imaging Findings of e-Cigarette, or Vaping, Product Use-Associated Lung Injury Among Patients Treated at an Academic Medical Center. JAMA network open vol. 3,11 e2019176. 2 Nov. 2020, doi:10.1001/jamanetworkopen.2020.19176
  16. Faisal, A et al. Detrimental effects of electronic cigarettes on vascular function and ventilatory efficiency during exercise. Eur Respir J 2024; 64: Suppl. 68, OA1954
  17. Bene-Alhasan, Y, Mensah, S, Almaadawy, O, et al. Electronic nicotine product use is associated with incident heart failure – the all of us research program. JACC. 2024 Apr, 83 (13_Supplement) 695. https://doi.org/10.1016/S0735-1097(24)02685-8
  18. Zhao, Kai et al. Is electronic cigarette use a risk factor for stroke? A systematic review and meta-analysis. Tobacco induced diseases vol. 20 101. 14 Nov. 2022, doi:10.18332/tid/154364
  19. Novak ML, Wang GY. The effect of e-cigarettes on cognitive function: a scoping review, Psychopharmacology (Berl). 2024;241(7):1287-1297. doi:10.1007/s00213-024-06607-8
  20. Kundu A, Sachdeva K, Feore A, et al. Evidence update on the cancer risk of vaping e-cigarettes: A systematic review, Tobacco Induced Diseases, 2025;23(January):6. doi:10.18332/tid/192934.
  21. Holt, Alaina K et al. A Retrospective Analysis of Chemical Constituents in Regulated and Unregulated E-Cigarette Liquids. Frontiers in chemistry vol. 9 752342. 28 Oct. 2021, doi:10.3389/fchem.2021.752342
  22. Nitazenes causing severe opioid overdoses in NSW. Available at: https://www.health.nsw.gov.au/aod/public-drug-alerts/Pages/nitazenes-causing-severe-opioid-overdose-may2024.aspx Last accessed 27 June 2025. © State of New South Wales NSW Ministry of Health. For current information go to www.health.nsw.gov.au
  23. Zaidi H, Stammers J, Hafez A, et al. The impact of electronic cigarettes on the outcomes of total joint arthroplasty. Arch Orthop Trauma Surg. 2024;144(11):4801-4808. doi:10.1007/s00402-024-05565-2

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