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Microplásticos: De los titulares a los riesgos para la salud
Marzo 2026
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Este artículo examina el creciente conjunto de pruebas que demuestran que los microplásticos están muy extendidos en nuestro medio ambiente y se reconocen cada vez más como un problema para la salud humana. Basándose en estudios recientes, el artículo analiza lo que se sabe actualmente, dónde las pruebas siguen siendo limitadas o exageradas, y por qué los microplásticos se consideran un riesgo emergente que sigue siendo objeto de seguimiento.
Los microplásticos han sido noticia debido a algunas afirmaciones llamativas que sugieren que ingerimos una cantidad de plástico equivalente al tamaño de una tarjeta de crédito a la semana, lo que plantea interrogantes sobre los posibles efectos en nuestra salud.[1] Desde su publicación, esta afirmación ha sido cuestionada por algunos miembros de la comunidad científica; La frase procedía de un blog que citaba un artículo científico, pero el artículo en sí no hacía tal afirmación. El autor del estudio aclaró posteriormente que, incluso en los niveles más altos medidos, ingerir esa cantidad de plástico llevaría miles de años, lo que subraya la importancia de compartir información precisa sobre los riesgos para la salud.[2]
Aunque tal afirmación puede ser engañosa, los contaminantes microplásticos presentes en todos los compartimentos ambientales pueden tener efectos significativos en la salud humana. Las consecuencias potencialmente graves a largo plazo representan el mayor riesgo.
Qué son los microplásticos, o nanoplásticos?
Los microplásticos son pequeños trozos de plástico con un diámetro inferior a 5 mm. Los nanoplásticos son un subconjunto de los microplásticos, definidos como partículas de plástico que miden entre 1 nanómetro y 1 micrómetro (0,001 milímetros). Las partículas de microplástico se originan a partir de la fragmentación de residuos plásticos de gran tamaño o de emisiones directas al medio ambiente. La mayoría de las partículas no son biodegradables y tienen una vida útil superior a 100 años.[3]
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¿Cómo nos afectan los microplásticos a nosotros y a nuestro medio ambiente?
Se han encontrado microplásticos en:
- Entornos: océanos profundos y cimas de montañas como el Everest.
- Alimentos y suelo: pescado y el suelo que utilizamos para cultivar nuestras frutas y verduras.
- Productos cotidianos: cosméticos, ropa, utensilios de cocina, juguetes infantiles.
- Otros materiales: automóviles, construcción, dispositivos médicos.
- Tejidos humanos: órganos, torrente sanguíneo, placenta e incluso meconio (primera deposición del recién nacido).
Pueden atravesar la barrera hematoencefálica en los seres humanos y, aunque el hígado puede eliminar algunos de ellos, también están presentes en otros tejidos y no pueden ser excretados.
Una perspectiva sanitaria sobre un riesgo emergente
El estudio de los microplásticos comenzó hace aproximadamente una década, principalmente para investigar su impacto en el medio ambiente, ya que menos del 10 % del plástico se recicla.[4] Los estudios sobre cómo podría verse afectada la salud humana son relativamente nuevos, escasos o de pequeño alcance. Sin embargo, esto es lo que han demostrado inicialmente algunos estudios:
Enfermedad cardíaca
Un estudio realizado en 2024 con 257 pacientes reveló que la presencia de microplásticos se asociaba con un riesgo aproximadamente cuatro veces mayor de sufrir un infarto, un accidente cerebrovascular o la muerte. Sin embargo, aún se necesitan estudios amplios y a largo plazo en seres humanos antes de afirmar de forma definitiva que los microplásticos causan enfermedades cardíacas.[5]
Los microplásticos por sí solos no parecen causar obstrucción de las arterias, sin embargo, pueden agravar los riesgos preexistentes al provocar una respuesta inflamatoria.[5]
Síndrome del intestino irritable
Un pequeño estudio realizado en 2021 observó que había una cantidad mucho mayor de microplásticos en las muestras de heces de personas diagnosticadas con SII. No sabemos si esto se debe a lo que consumían o a que sus cuerpos son menos capaces de descomponer las partículas de forma eficaz. Sería necesaria más investigación al respecto.[6]
Sistema reproductivo
Hace años, un estudio en humanos demostró que los metabolitos de ftalatos en la orina están asociados con una disminución de la testosterona sérica en hombres, mujeres y niños. Estudios en animales han observado que los microplásticos dañan sistemáticamente los órganos reproductivos, alteran las hormonas, reducen la calidad del esperma y los óvulos y disminuyen la fertilidad, debido a la inflamación y la alteración endocrina.[7] En los seres humanos, las partículas están claramente presentes en los tejidos reproductivos, y los primeros datos las relacionan con la subfertilidad, pero se hacen necesarios más estudios en la materia.[8]
Bioacumulación en el cerebro
Un estudio reciente de la Universidad de Nuevo México descubrió que las muestras de tejido cerebral de autopsias realizadas con ocho años de diferencia (2016-2024) tenían niveles de microplásticos un 60 % más altos.[9]
Los microplásticos también se han relacionado con trastornos del desarrollo neurológico, sin embargo, los estudios son demasiado débiles para sacar conclusiones.
Una noticia reciente ha afirmado que algunos estudios sobre los microplásticos son exagerados o incorrectos. Las principales cuestiones son:[10]
- Los plásticos están en todas partes, por lo que pueden contaminar las muestras en los laboratorios.
- Existe un debate sobre si la grasa podría dar falsos positivos para el polietileno.
- Muchos estudios se han realizado en animales, lo que no siempre se traduce bien en humanos; se sospecha que existe un riesgo para los seres humanos, pero aún no se ha cuantificado por completo.
- No se pueden hacer pruebas porque no se puede sobrecargar a las personas con microplásticos de manera deliberada.
"Me di cuenta de la relación entre los microplásticos y las enfermedades en los seres humanos cuando investigaba el aumento de los casos de cáncer en personas menores de 50 años el año pasado.[11] Por ahora no sabemos el impacto en la salud humana, pero me ha llevado a revisar el uso de plásticos en mi hogar y a aportar nuestro grano de arena al medio ambiente. Esto es lo que he hecho para recudir mi exposición y la de mi familia a los microplásticos."
Kate Baldry, Underwriting Research & Systems Developer, Hannover Re UK Life Branch
Reflexiones personales de la autora
Reflexionando sobre su propia investigación, Kate explica cómo esta concienciación ha impulsado cambios prácticos en su hogar para reducir la exposición diaria a los microplásticos. Ha sustituido las botellas de plástico por alternativas de acero inoxidable y ha reducido el uso de utensilios y recipientes de plástico, especialmente al calentar alimentos, optando en su lugar por la cerámica o el vidrio. Ahora prefiere el té a granel y el café molido a las bolsitas de té y las cápsulas de plástico. Más allá de la cocina, elige ropa fabricada con fibras naturales para limitar la liberación de microfibras sintéticas y ha aumentado la ingesta de fibra para favorecer la salud digestiva y la eliminación de las partículas ingeridas.
Los plásticos son baratos, moldeables e indudablemente útiles en la vida cotidiana. Sin embargo, ha habido poca regulación y nos hemos quedado con problemas de vertederos, peligros para el medio ambiente y, potencialmente, para nuestra salud. La UE ha prohibido el bisfenol A (BPA), un compuesto presente en muchos plásticos. El BPA puede unirse a los receptores hormonales y causar alteraciones endocrinas. Esta prohibición entró en vigor en 2024, pero se necesitaron 20 años de recopilación de datos para que la sustancia fuera ilegal.[12]
Conclusión
Con la producción mundial de plástico duplicada desde 2020 y la previsión de que se triplique para 2060, los microplásticos se están convirtiendo en un elemento cada vez más omnipresente en nuestro entorno.[13]
Aunque sus repercusiones a largo plazo sobre la salud siguen siendo inciertas y las intervenciones directas a nivel de suscripción individual o de cartera son actualmente limitadas, seguimos de cerca esta cuestión como un riesgo emergente.
Al hacer un seguimiento de los avances en la investigación y las tendencias de exposición, podemos anticipar mejor las posibles implicaciones para la mortalidad y la incidencia de enfermedades graves, lo que respalda nuestra estrategia de suscripción y cartera. Mantenernos informados nos permite ofrecer a los clientes información sobre los riesgos emergentes para la salud y mantener la confianza en nuestra evaluación de riesgos. Póngase en contacto con nosotros si desea profundizar en este tema.
Autora
Kate Baldry
Underwriting Research & Systems Developer
Hannover Re UK Life Branch
Referencias
- Mohammad S. Islam, Md. Mizanur Rahman, Puchanee Larpruenrudee, Akbar Arsalanloo, Hamidreza Mortazavy Beni, Md. Ariful Islam, YuanTong Gu, Emilie Sauret. How microplastics are transported and deposited in realistic upper airways?. Physics of Fluids 1 June 2023; 35 (6): 063319. Available from: https://doi.org/10.1063/5.0150703. Viewed: 15 January 2026
- Leo Benedictus. You do not inhale a credit card’s worth of microplastic every week. March 2024. Available from: https://fullfact.org/health/credit-card-microplastic-week/. Viewed: 15 January 2026
- Hannover Re Property & Casualty: Emerging Risks Insights – Microplastics: Effects on Health and the Environment. Available from: https://www.hannover-re.com/en/property-and-casualty/emerging-risks-insights/microplastics/. Viewed: 15 January 2026
- Springer. 2025. Less than 10% of Global Plastics Manufactured from Recycled Materials, Findings Reveal. Phys.org, April 10, 2025. Available from: https://phys.org/news/202504globalplasticsrecycledmaterialsreveal.html. Viewed: 15 January 2026
- Marfella R, Prattichizzo F, Sardu C, Fulgenzi G, Graciotti L, Spadoni T, et al. Microplastics and Nanoplastics in Atheromas and Cardiovascular Events. N Engl J Med. 2024 Mar 7;390(10):900 910. doi:10.1056/NEJMoa2309822. Available from: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2309822. Viewed: 15 January 2026
- Yan, Zehua, Yafei Liu, Ting Zhang, Faming Zhang, Hongqiang Ren, and Yan Zhang. 2022. “Analysis of Microplastics in Human Feces Reveals a Correlation between Fecal Microplastics and Inflammatory Bowel Disease Status.” Environmental Science & Technology 56, no. 1 (Dec 22): 414–421. Available from: https://doi.org/10.1021/acs.est.1c03924. Viewed: 15 January 2026
- Inam, Ö. Impact of microplastics on female reproductive health: insights from animal and human experimental studies: a systematic review. Arch Gynecol Obstet 312, 77–92 (2025). Available from: https://doi.org/10.1007/s00404-024-07929-w. Viewed: 15 January 2026
- Meeker JD, Ferguson KK. Urinary phthalate metabolites are associated with decreased serum testosterone in men, women, and children from NHANES 2011-2012. J Clin Endocrinol Metab. 2014 Nov;99(11):4346-52. doi: 10.1210/jc.2014-2555. Epub 2014 Aug 14. PMID: 25121464; PMCID: PMC4223430.
- Haederle, Michael. 2025. UNM Researchers Find Alarmingly High Levels of Microplastics in Human Brains – and Concentrations Are Growing Over Time. UNM HSC Newsroom, February 28, 2025. Available from: https://hscnews.unm.edu/news/hsc-newsroom-post-microplastics-human-brains, Viewed: 15 January 2026
- Carrington, Damian. ‘A Bombshell’: Doubt Cast on Discovery of Microplastics Throughout Human Body. The Guardian, 13 Jan. 2026. Available from: https://www.theguardian.com/environment/2026/jan/13/microplastics-human-body-doubt. Viewed: 15 January 2026
- Hannover Re UK Life Branch. Colorectal cancer trends & insurance: Adapting to changing risks. Available from: https://life-and-health-uk.hannover-re.com/colorectal-cancer-trends-and-insurance/
- Cimmino I, Fiory F, Perruolo G, Miele C, Beguinot F, Formisano P, Oriente F. Potential Mechanisms of Bisphenol A (BPA) Contributing to Human Disease. Int J Mol Sci. 2020 Aug 11;21(16):5761. doi: 10.3390/ijms21165761. PMID: 32796699; PMCID: PMC7460848. Available from: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7460848/. Viewed: 15 January 2026
- Organisation for Economic Co operation and Development. Global Plastic Waste Set to Almost Triple by 2060, Says OECD. OECD, 3 June 2022. Available from: https://www.oecd.org/en/about/news/pressreleases/2022/06/globalplasticwastesettoalmosttripleby2060.html. Viewed: 15 January 2026
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