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マイクロプラスチック: 注目の話題から実証的健康リスクの評価へ

2026年3月

Image: Соня Монштейн- stock.adobe.com

本稿は、マイクロプラスチックが環境中に広く存在しており、人の健康に対する懸念として認識されつつあることを示す証拠が増えていることを検証する。本稿は、最近の研究に基づき、現時点で明らかになっている事実、依然として証拠が乏しいまたは過大評価されている領域、そしてマイクロプラスチックが継続的に監視される新たなリスクと見なされる理由を明確に示す。

マイクロプラスチックについては、「私たちは毎週クレジットカード1枚分のプラスチックを摂取している」という注目を引く主張が報道されており、人の健康への影響の可能性について疑問を投げかけている。[1] この主張は公表後、科学界の一部から反論を受けた。この主張は、ある科学論文を引用したブログから生じたものだが、当の論文自体はそのような主張を一切していなかった。研究の筆者は後に、測定された最高レベルであっても、その量のプラスチックを吸入するには数千年を要することを明確にし、健康リスクに関する正確な情報共有の重要性を強調した。[2]

このような主張は誤解を招きかねないが、あらゆる環境区画に存在するマイクロプラスチック汚染は、人の健康に重大な影響を及ぼす可能性がある。潜在的に深刻な長期的影響こそが最大のリスクである。

マイクロプラスチック、ナノプラスチックとは?

マイクロプラスチックとは直径5ミリ未満の小さなプラスチック片のことをいう。ナノプラスチックはマイクロプラスチックの一種であり、1ナノメートルから1マイクロメートル（0.001ミリメートル）の大きさをもつプラスチック粒子と定義される。マイクロプラスチック粒子は、大型プラスチックごみの破砕、または環境への直接排出によって発生する。これらの粒子の大部分は生分解性ではなく、100年以上環境中にとどまる。[3]

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マイクロプラスチックは私たちと環境にどのような影響を与えるのか？

マイクロプラスチックは以下の場所で確認されている：

環境：深海、エベレストのような山頂。
食品と土壌：魚や、私たちが果物や野菜を育てるのに使っている土壌。
日用品：化粧品、衣類、台所用品、子供のおもちゃ。
その他の材料：自動車、建設資材、医療機器。
人体組織：臓器、血流、胎盤、さらには新生児の胎便にも存在する。

マイクロプラスチックは人体の血液／脳関門を通過することができ、肝臓でその一部を除去できるが、他の組織にも存在し、排泄できない。

新たなリスクに健康という視点を

マイクロプラスチックの研究は、プラスチックのリサイクル率が 10％未満であることを背景として主に環境への影響を調べる目的で約10年前に始まった。[4] 一方で、人の健康にどのような影響が及ぶのかという研究は比較的新しく、件数も規模も限られている。それでも、現時点でいくつかの研究が示している初期的な知見は次のとおりである：

心疾患

257人の患者を対象とした2024年の研究によると、マイクロプラスチックの存在は心筋梗塞・脳卒中・死亡のリスクをおよそ4倍に高めることがわかった。ただし、マイクロプラスチックが心疾患を引き起こすと断定するためには、より大規模で長期的な人体研究がまだ必要である。[5]

マイクロプラスチックそのものが単独で動脈硬化を引き起こさないようであるが、炎症反応を誘発することで既存のリスク要因を悪化させる可能性がある。[5]

過敏性腸症候群（IBS）

2021年に実施された小規模な研究では、IBS と診断された人々の便サンプルに含まれるマイクロプラスチックの量が非常に多いことが観察された。しかし、これが彼らの摂取していたものに起因するのか、あるいは体内で粒子を十分に分解する能力が低いことによるものなのかは、現時点では明らかではない。この点を解明するためには、さらなる研究が必要である。[6]

生殖機能

数年前に行われたヒト研究では、尿中のフタル酸代謝物が、男性・女性・子ども全てにおいて血中テストステロンの低下と関連していることが示された。動物実験では、マイクロプラスチックが一貫して生殖器官を損傷し、ホルモンを乱し、精子や卵子の質を低下させ、炎症反応や内分泌かく乱を通じて生殖能力を低下させることが確認されている。[7] ヒトにおいても、マイクロプラスチック粒子が明らかに生殖組織内に存在し、初期データでは妊娠しにくさとの関連が示唆されている。ただし、この点を明確にするためにはさらなる研究が必要である。[8]

脳内での生体蓄積

ニューメキシコ大学で行われた最近の試験では、8年の間隔を置いて実施された剖検（2016年と2024年）から得られた脳組織サンプルに含まれるマイクロプラスチック量が、約60%増加していることが判明した。[9]

また、マイクロプラスチックは神経発達障害との関連も示唆されているが、現時点の研究は根拠が弱く、明確な結論を導くには不十分である。

最近の報道では、マイクロプラスチックに関するいくつかの研究は誇張されているか、間違っていると主張されている。主な問題点は以下の通りである：[10]

プラスチックはあらゆる場所に存在するため、研究室のサンプルが汚染される可能性がある。
脂肪がポリエチレンの偽陽性を示すかどうかについては議論がある。
多くの研究は動物を対象としており、動物実験の結果は必ずしも人間にそのまま当てはまらない。人へのリスクは疑われているものの、まだ十分に定量化されていない。
マイクロプラスチックを意図的に大量摂取させる臨床試験は倫理的に実施できないため、直接的な因果関係を試験することができない。

"私がマイクロプラスチックと人類の疾病との関連性に注目するに至ったのは、昨年、50歳未満の人々におけるがん発症率の増加について調査を行っていた際のことである。[11] 現時点では、マイクロプラスチックがヒトの健康に及ぼす影響については未解明な点が多いものの、この問題意識を契機として、私は自宅におけるプラスチック使用のあり方を再検討するとともに、環境負荷の軽減に向けた行動を取るようになった。本稿では、私自身および家族がマイクロプラスチックへの曝露を低らすために実施してきた具体的な取り組みについて述べる。"

Kate Baldry, Underwriting Research & Systems Developer, Hannover Re UK Life Branch

著者の個人的考察

ケイトは自身の研究を振り返りながら、この問題に対する認識の高まりが、家庭における日常生活の中でマイクロプラスチックへの曝露を減らすための具体的な行動変容を促したことを説明している。具体的には、ペットボトルをステンレス製の代替品に切り替え、プラスチック製の調理器具や容器の使用を減らし、特に食品を温めるときには、代わりに陶器やガラス製のものを選ぶようにした。また、ティーバッグやプラスチック製カプセルの使用を避け、リーフティーや挽き豆のコーヒーを選好するようになった。

キッチンの外では、合成繊維のマイクロファイバーの放出を制限するために天然繊維から作られた衣服を選び、摂取された微小粒子の排出および消化管の健康維持を支援するため、食物繊維の摂取量を増やしている。

プラスチックは、低コストで成形性に優れ、日常生活において極めて有用な素材である。一方で、その使用および廃棄に関する規制はこれまで十分とは言えず、その結果として、埋立地の問題、環境への悪影響、さらには人の健康に対する潜在的なリスクが生じている。

欧州連合（EU）は、多くのプラスチック製品に含まれる化学物質であるビスフェノールA（BPA）を禁止した。BPA はホルモン受容体と結合し、内分泌かく乱を引き起こす可能性があることが知られている。この規制は2024年に施行されたが、当該物質を違法とするに至るまでには、約20年にわたる科学的データの収集と検証が必要であった。[12]

結論

2020年以降、世界のプラスチック生産量はすでに倍増しており、2060年までには現在の約3倍に達すると予測されている。このような生産量の増加に伴い、マイクロプラスチックは環境中にますます広範に存在する要素となりつつある。[13]

マイクロプラスチックがヒトの健康に及ぼす長期的影響については、依然として不確実性が大きく、また現時点では、個別の引受判断やポートフォリオ単位での直接的な介入は現在のところ限定的であるが、当社では本問題を新たなリスク（emerging risk）の一つとして位置づけ、継続的に動向をモニタリングしている。

研究動向およびエクスポージャー・トレンドの進展を追跡することにより、将来的な死亡率や重大疾病発生率への影響をより的確に予測することが可能となり、引受およびポートフォリオ戦略の高度化に資する。最新の知見を継続的に把握することで、新たな健康リスクに関する洞察をお客様に提供するとともに、リスク評価の信頼性を維持することができる。本テーマについての詳細な議論をご希望の場合は、ぜひ当社までご連絡いただきたい。

著者

Kate Baldry

Underwriting Research & Systems Developer

Hannover Re UK Life Branch

参考文献

Mohammad S. Islam, Md. Mizanur Rahman, Puchanee Larpruenrudee, Akbar Arsalanloo, Hamidreza Mortazavy Beni, Md. Ariful Islam, YuanTong Gu, Emilie Sauret. How microplastics are transported and deposited in realistic upper airways?. Physics of Fluids 1 June 2023; 35 (6): 063319. Available from: https://doi.org/10.1063/5.0150703. Viewed: 15 January 2026
Leo Benedictus. You do not inhale a credit card’s worth of microplastic every week. March 2024. Available from: https://fullfact.org/health/credit-card-microplastic-week/. Viewed: 15 January 2026
Hannover Re Property & Casualty: Emerging Risks Insights – Microplastics: Effects on Health and the Environment. Available from: https://www.hannover-re.com/en/property-and-casualty/emerging-risks-insights/microplastics/. Viewed: 15 January 2026
Springer. 2025. Less than 10% of Global Plastics Manufactured from Recycled Materials, Findings Reveal. Phys.org, April 10, 2025. Available from: https://phys.org/news/202504globalplasticsrecycledmaterialsreveal.html. Viewed: 15 January 2026
Marfella R, Prattichizzo F, Sardu C, Fulgenzi G, Graciotti L, Spadoni T, et al. Microplastics and Nanoplastics in Atheromas and Cardiovascular Events. N Engl J Med. 2024 Mar 7;390(10):900 910. doi:10.1056/NEJMoa2309822. Available from: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2309822. Viewed: 15 January 2026
Yan, Zehua, Yafei Liu, Ting Zhang, Faming Zhang, Hongqiang Ren, and Yan Zhang. 2022. “Analysis of Microplastics in Human Feces Reveals a Correlation between Fecal Microplastics and Inflammatory Bowel Disease Status.” Environmental Science & Technology 56, no. 1 (Dec 22): 414–421. Available from: https://doi.org/10.1021/acs.est.1c03924. Viewed: 15 January 2026
Inam, Ö. Impact of microplastics on female reproductive health: insights from animal and human experimental studies: a systematic review. Arch Gynecol Obstet 312, 77–92 (2025). Available from: https://doi.org/10.1007/s00404-024-07929-w. Viewed: 15 January 2026
Meeker JD, Ferguson KK. Urinary phthalate metabolites are associated with decreased serum testosterone in men, women, and children from NHANES 2011-2012. J Clin Endocrinol Metab. 2014 Nov;99(11):4346-52. doi: 10.1210/jc.2014-2555. Epub 2014 Aug 14. PMID: 25121464; PMCID: PMC4223430.
Haederle, Michael. 2025. UNM Researchers Find Alarmingly High Levels of Microplastics in Human Brains – and Concentrations Are Growing Over Time. UNM HSC Newsroom, February 28, 2025. Available from: https://hscnews.unm.edu/news/hsc-newsroom-post-microplastics-human-brains, Viewed: 15 January 2026
Carrington, Damian. ‘A Bombshell’: Doubt Cast on Discovery of Microplastics Throughout Human Body. The Guardian, 13 Jan. 2026. Available from: https://www.theguardian.com/environment/2026/jan/13/microplastics-human-body-doubt. Viewed: 15 January 2026
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